Буквы в номере поезда нужны, чтобы сделать номер уникальным. 13 Если бы на железной дороге использовались только трёхциферные номера, ими можно было бы обозначить только 999 поездов, а их гораздо больше. 1 Поэтому добавляется четвёртый символ — буква. 1

Некоторые другие причины, по которым поезда могут иметь буквенные обозначения в номере:

• Один поезд включает в себя несколько разных номеров. 1 Например, 159а и 159в (Санкт-Петербург — Москва, «Аврора»). 1 В таком случае разные буквы означают разные организации, формирующие вагоны данной части поезда. 1
• В составе поезда есть фирменные и нефирменные вагоны. 1 Им тоже присваиваются разные буквы. 1
• Поезд по одним дням ходит как фирменный, а по другим — как нефирменный. 1 Он тоже получает разные буквы, хотя расписание у него одно и то же. 1
• Буква может обозначать разные обслуживающие бригады. 1
• Иногда буква обозначает направление движения поезда (например, 104м Москва — Адлер и 104с Адлер — Москва). 1