Некоторые причины, по которым общества могут быть закрытыми или открытыми для социальной мобильности:
Закрытые общества характеризуются жёсткой социальной структурой, где иерархическое положение социальных групп закрепляется религиозными предписаниями или юридическими нормами и жёстко контролируется сверху. 1 Государственная власть стремится обеспечить интересы элитных групп, предоставляя низшим лишь необходимый минимум прав. 1 В таких обществах социальное положение человека определяется происхождением, кастой или классом, и изменить его практически невозможно. 4
Открытые общества, в свою очередь, отличаются проницаемыми границами между стратами, где мобильность носит интенсивный характер. 1 Социальное положение человека в таком обществе не зависит напрямую от происхождения, этнической принадлежности, вероисповедания и других факторов. 1 Достижение более высокого статуса происходит в основном благодаря личным качествам и способностям человека. 1
Таким образом, закрытые общества стремятся к стабильности через контроль и ограничение изменений, в то время как открытые общества ориентированы на прогресс, разнообразие и демократию, поощряют инновации и развитие. 4