Метро называют подземкой и подземной железной дорогой по разным причинам. 14

Слово «подземка» было введено в русский язык Максимом Горьким в книге «Город Жёлтого Дьявола». 13 Оно прижилось, преимущественно в качестве обозначения зарубежных метрополитенов (лондонская подземка, нью-йоркская подземка и т. д.). 1 Однако в последнее время встречается в российской прессе и применительно к российским метрополитенам, проложенным в основном под землёй. 1

Термин «подземная железная дорога» точно описывает физическое расположение метро — под землёй. 4

Таким образом, выбор между этими названиями зависит от того, как и для обозначения каких особенностей метро используется конкретный термин.