Некоторые каньоны получили названия ущелий, потому что их дно не полностью занято рекой, а часть может быть занята лесом. 5 В отличие от каньона, в ущелье дно не полностью занято руслом реки, поэтому ущелья нередко выполняют функцию естественного прохода в горах. 5

Например, некоторые части Чарынского каньона в Казахстане получили местные названия: Чёртово ущелье, Мёртвый Чарын, Урочище ведьм, Лунный каньон. 4 Это объясняется тем, что дно ущелья, в отличие от каньона, может быть занято ещё и лесом. 3

Также ущелья могут образовываться, когда река как бы промывает щель в горном массиве. 5 Например, во Франции к таким относятся ущелья Луп, Тарн, Вердон, которые появились из-за сдвигов земной коры. 5