Некоторые камни считаются драгоценными, потому что они удовлетворяют трём основным критериям: красоте, редкости и долговечности. 2

Красота определяется цветом, блеском, игрой, а также другими оптическими свойствами. 2 Именно красота определяет желание человека стать обладателем камня или украшения с ним. 2Редкость (или уникальность) определяется распространённостью данного минерала в природе. 2 Различные разновидности минералов могут стоить дорого из-за того, что их очень сложно найти и добыть в природе. 2Долговечность зависит от прочности камня. 2 На прочность (износостойкость) влияет твёрдость, хрупкость, спайность и другие свойства камня. 2

Поделочные камни — горные породы, минералы и минеральные агрегаты, пригодные для изготовления мозаик, предметов декоративно-прикладного искусства, мелкой пластики и ювелирно-галантерейных изделий (яшма, обсидиан и др.). 2 Обычно они полупрозрачные и непрозрачные. 2

Стоит отметить, что разделение камней на драгоценные и поделочные условно и связано, прежде всего, с ценой минерала. 4