Некоторые этнические группы могут становиться маргинальными в социуме по разным причинам, среди них:

• Вынужденные переселения и миграции. 5 Внешние, культурные различия и языковой барьер могут препятствовать интеграции на новой территории. 5
• Длительное проживание среди представителей других этнических общностей. 3 Этническая маргинальность зависит от того, каким является этническое окружение — дружественным или нет. 3
• Экспансия унифицированной культуры, которая сталкивается с этнически специфическими традиционными культурами. 3 Например, в российских условиях этническая маргинальность часто возникает при интеграции представителей различных народов в унифицированную культуру русскоязычного населения, особенно в городах. 3
• Создание новых функциональных групп в политике и экономике, которые вытесняют старые группы и дестабилизируют их социальное положение. 5

Маргинальность может носить как вынужденный характер, так и стать осознанным выбором самого индивида. 5