Нефтяная плёнка на поверхности океана считается одной из самых опасных экологических проблем по нескольким причинам:

• Нарушение газообмена. 1 Плёнка препятствует обмену влагой, газами и теплом между водой и воздухом. 4 Это приводит к изменениям в процессах растворения и выделения кислорода, углекислого газа, теплообмена. 1
• Гибель морских обитателей. 1 Растворимые компоненты нефти очень ядовиты. 1 Их присутствие приводит к гибели рыб, морских птиц, отрицательно влияет на вкусовые качества мяса морских животных. 1
• Нарушение развития планктона. 13 Плёнка не пропускает солнечные лучи, что замедляет обновление кислорода в воде. 1 В результате перестаёт размножаться планктон — основной продукт питания морских обитателей. 1
• Загрязнение прибрежных вод. 3 Нефть убивает земноводных, птиц и других обитателей суши. 3
• Ухудшение качества ресурсов. 4 Вместе с нефтью в приповерхностном слое концентрируются другие загрязняющие вещества, такие как пестициды и тяжёлые металлы. 1

Особенно опасно загрязнение высокоширотных вод, где из-за низкой температуры нефтепродукты практически не разлагаются и как бы «консервируются» льдами. 1