Натуральный морской жемчуг считается редким из-за особенностей процесса его образования. 13

Жемчуг формируется в раковине моллюска, когда инородное тело попадает внутрь. 12 Моллюск реагирует на это как на угрозу и начинает вырабатывать перламутр для защиты. 1 Этот перламутр обволакивает инородное тело, и в результате образуется жемчужина. 1

Естественное образование жемчуга встречается редко, потому что устрицы практически всегда погибают после вторжения инородных предметов в их раковины. 1 Кроме того, из примерно 20 000 различных видов двустворчатых моллюсков только горстка может производить жемчуг. 3

Также многие разновидности морского жемчуга не культивируются из-за сложной формы раковины. 2 Например, в год добывается не более 3000 жемчужин таких видов, как Конч, Мело и Абалон, из них лишь 15–20% могут быть использованы для изготовления украшений. 2