Натриевую селитру в основном добывали в Чили из-за уникальных природных условий. 1

Под палящим солнцем во время гроз в атмосфере происходит окисление азота. 1 Так возникает азотная кислота, выпадающая на землю в виде раствора: при попадании в почву она образует нитраты. 1 Из-за отсутствия в пустынях растительности и влаги нитраты не растворяются, а накапливаются в земле. 1

Кроме того, в Чили есть огромные пространства, в которых никогда не бывает дождей, например, пустыня Атакама, расположенная в предгорьях Кордильер на высоте около 1000 м над уровнем моря. 2 В результате тысячелетних процессов разложения растительных и животных органических остатков (в основном птичьего помёта — гуано) в Атакаме образовались уникальные залежи селитры. 2