Нагорья могут считаться наиболее засушливыми регионами по нескольким причинам:

• Отсутствие доступа влаги с океана. 1 Например, нагорье Большой Бассейн находится между горными хребтами, поэтому туда не проникает влага с океана. 1
• Эффект дождевой тени. 2 Крупные горные хребты создают области с низким уровнем осадков, которые называются дождевой тенью. 2 Например, на подветренной стороне Атласских гор тёплые влажные ветры, дующие с северо-запада от Атлантического океана, вынуждены подниматься и расширяться над горным хребтом. 2 Это вызывает их охлаждение, что ведёт к тому, что избыток влаги конденсируется в высокие облака и приводит к обильным осадкам над горным хребтом. 2 С подветренной стороны холодный, сухой воздух начинает опускаться и сжиматься, заставляя воздух нагреваться. 2 Это потепление приводит к испарению влаги, в результате чего облака исчезают. 2

Также засушливость некоторых нагорий может быть связана с тем, что они расположены в бессточных областях. 1 Например, нагорье Большой Бассейн в Кордильерах Северной Америки не имеет стока в океан. 1