На железнодорожных линиях устанавливают светофоры с разной окраской огней, потому что количество возможных для применения цветов ограничено — как правило, от трёх до шести. 1 Поэтому использование только одного огня какого-либо цвета в масштабе всей системы сигнализации оказывается невозможным. 1

Основные цвета на железнодорожных светофорах: красный (обозначает «стоп»), жёлтый (внимание), зелёный (путь свободен). 5 Также могут использоваться дополнительные цвета: лунно-белый и синий (маневры запрещены). 5

Расположение красного сигнала снизу связано с историей развития железнодорожной сигнализации. 5 В начале движения регулировалось семафорами с механическим управлением. 5 Зелёный сигнал, разрешающий движение, располагался сверху, а красный, запрещающий движение, — снизу. 5 С появлением электрических светофоров и переходом на автоматическую систему управления сигналы сохранили своё расположение: красный свет по-прежнему находится внизу, а зелёный — вверху. 5