Однозначного ответа на вопрос, почему на Земле сформировались именно семь континентов, нет. 1 Существует несколько классификаций, и в разных из них количество материков считают по-разному. 4

В принятой большинством континентальной модели выделяют шесть материков: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду. 4 Но есть и другие варианты, например, когда Европу и Азию выделяют в отдельные материки, и тогда их получается семь. 14

Некоторые геологи ставят под сомнение традиционное представление, предлагая разные версии — от двух до девяти континентов. 5 Например, Европа и Азия образуют единый материк Евразию, но разделены условным рубежом по политическим, историческим и культурным причинам, а его природные границы условны. 5 Подобная ситуация и с Северной и Южной Америкой, которые геологически соединены Панамским перешейком. 5

Кроме того, исторически Северная Америка была соединена с Евразией через Берингийский перешеек, который сейчас находится под водой, что делает эти материки единым массивом, если смотреть на них с геологической точки зрения. 5