Несколько причин, по которым на западном побережье Северной Африки, несмотря на жаркий климат, существуют пустыни с низкой плотностью населения:

• Отсутствие питьевой воды. 2 В пустынной части региона крупные населённые пункты не строятся из-за дефицита этого ресурса. 2
• Особенности рельефа и геологического строения. 4 Из-за них образуются разные типы пустынь: скалисто-щебнистые, галечниковые, песчаные, глинистые. 4
• Климатические условия. 34 Высокое давление над Сахарой исключает возможность выпадения зимних осадков на всей её территории, в том числе на западном побережье. 3

Большая часть населения живёт на севере региона, где климат более подходящий для жизнедеятельности человека, поскольку находится на берегу моря и отделяется от пустыни горной системой. 2