На туристических картах разных масштабов одно и то же расстояние может выглядеть по-разному из-за непостоянства масштаба в разных точках и по разным направлениям. 1

Это происходит из-за искажений, которые возникают при трансформации эллипсоидальной земной поверхности на плоский лист карты. 2 В результате на разных участках изображения происходят различные растяжения и сжатия. 2

На крупномасштабных картах, подробно изображающих небольшие участки земной поверхности, масштаб точен и постоянен на всём изображении. 2 На мелкомасштабных картах, например картах мира, масштаб непостоянен и изменяется в различных местах изображения. 2

Также при уменьшении масштаба отрезок одной и той же длины на карте будет соответствовать большим расстояниям в реальном мире, а значит, уменьшится подробность изображения объектов — небольшие объекты будут превращаться в точку. 4