Несколько версий, почему на современных картах принято располагать северную сторону вверху, а не южную:

• Научная версия. 2 При составлении карт важно иметь единую точку отсчёта, задающую направление, видимую из любого места и при этом неподвижную. 2 Единственной почти неподвижной звездой, наблюдаемой в северном полушарии, является Полярная звезда. 1 Древние картографы вставали так, чтобы видеть Полярную звезду, клали бумагу перед собой — и север автоматически оказывался в верхней части листа. 2
• Античная версия. 2 Считается, что традиция появилась в Древнем Риме, где картографы рисовали свои планы в соответствии с географическим рельефом: на севере лежали горы, значит, он был выше, а на юге — вода и низины. 2
• Традиции Китая. 4 В древние времена на севере страны всегда жил император и находились его владения, а подданные могли занимать только южные территории. 4 Люди смотрели на своего правителя снизу вверх, выражая тем самым почтение и уважение. 4 Поэтому и местные картографы изображали Поднебесную, ориентируясь не на географические, а скорее на социальные традиции. 4
• Психологическая версия. 4 По мнению специалистов, большинство первооткрывателей и географических исследователей жили в странах, которые на современных картах расположены в верхней части, а значит — ближе к северу. 4 По мнению психологов, человек подсознательно размещает всё лучшее наверху. 4 Поэтому путешественники наносили на карты свою родину выше тех земель, куда совершались научные экспедиции. 4

Единого объяснения, почему на картах север находится вверху, нет, это устоявшаяся традиция. 2