На северо-западе Африки преобладают низменности, потому что эта часть материка длительное время испытывала опускание. 2 Неоднократно она заливалась древними морями, поэтому на значительной части покрыта толщами осадочных пород — континентальных и морских. 2

На юго-востоке Африки преобладают возвышенности, потому что в этой части материка Южная и Восточная части Африкано-Аравийской платформы поднимались. 2 Это привело к образованию высоких плоскогорий, таких как Эфиопское нагорье и Восточно-Африканское плоскогорье. 2

Также плато и равнины встречаются в основном во внутренней части материка, в тектонических впадинах, а возвышенности и хребты расположены вблизи берегов материка. 5