Несколько причин, по которым на поверхности Земли существуют активные зоны разломов:

• Действие сил в земной коре. 1 Вследствие этого геологическая среда всегда находится в напряжённом состоянии. 1 Поскольку горные породы перенапряжены, они начинают деформироваться и разрушаться. 1 Чаще всего это выражается в формировании тектонических швов (разрывов) или смещения блоков горных пород вдоль заложенных ранее активных разломов. 1
• Движение тектонических плит. 3 Разлом — это место, где две плиты движутся относительно друг друга. 3 Хотя движение это едва заметно — как правило, всего несколько сантиметров в год, — внезапный сдвиг или скольжение плит может высвободить огромное количество энергии, расколоть породу и вызвать землетрясение. 3
• Геологические условия в разных частях Земли. 4 Например, на большей части западных территорий США регион подстилается относительно тонкой корой и имеет высокий тепловой поток, что может способствовать относительно высокой скорости деформации и возникновению активных разломов. 4