Пустыня Атакама расположена на побережье Тихого океана в Южной Америке из-за влияния холодного течения Гумбольдта. 12

Это течение идёт из Антарктиды на север и, проходя вдоль западного побережья Чили и Перу, охлаждает прибрежные воды океана. 12 Ветер, дующий с океана, пересекая течение, тоже охлаждается. 1 Став холоднее, он не может нести влагу океана на сушу, поэтому дует в сторону пустыни сухим. 1

Кроме того, на образование пустыни влияет Перуанское течение, которое понижает температуру воздуха над поверхностью и создаёт температурную инверсию — большую разницу между верхними и нижними слоями атмосферы. 12