Пустыня Атакама образовалась на побережье Тихого океана из-за влияния холодного Перуанского течения. 3 Оно охлаждает воздушные массы и препятствует их насыщению влагой, что приводит к возникновению пустыни. 3

Также на образование пустыни влияет течение Гумбольдта, идущее из Антарктиды на север. 1 Проходя вдоль западного побережья Чили и Перу, оно охлаждает прибрежные воды океана. 1 Кроме того, ветер, дующий с океана, пересекая течение, тоже охлаждается. 1 Став холоднее, ветер не может нести влагу океана на сушу, поэтому дует в сторону пустыни сухим. 1

Ещё одна причина, по которой Атакама не получает достаточное количество осадков, — высокие горы Кордильеры на востоке. 4 Они не позволяют влажным воздушным массам попадать на территорию равнины. 4