Исторически считалось, что на Земле всего четыре океана: Атлантический, Индийский, Северный Ледовитый и Тихий. 4 Однако разделение Мирового океана на четыре части нельзя считать окончательно установившимся из-за условности их границ и некоторых других спорных вопросов. 4

В 2000 году Международная гидрографическая организация (МГО) приняла решение выделить пятый океан — Южный. 14 К нему отнесли обширное водное пространство южных частей Атлантического, Индийского и Тихого океанов, окружающее Антарктиду. 4

Сложность официального включения Южного океана в список океанов заключается в процедуре утверждения границ. 5 Чтобы на всех географических картах появился Южный океан, необходимо, чтобы ведущие страны мира поддержали это решение, признали его существование и придерживались единого мнения относительно очертаний. 5