Несколько причин, по которым на некоторых склонах высока вероятность возникновения оползней:

• Изменение крутизны склона. 2 Это может быть вызвано природными силами или вмешательством человека (например, нарушением основания склона речной эрозией или подрезками). 2 Увеличение крутизны склона приводит к изменению внутренних напряжений массива пород, и условия равновесия нарушаются. 2
• Дополнительная нагрузка. 2 Например, вызываемая насыпями и отвалами, она способствует возрастанию сдвиговых напряжений и давления поровых вод в глинистых грунтах, снижая их прочность на сдвиг. 2
• Сотрясения и вибрация. 2 Толчки, производимые землетрясениями, взрывы большой мощности и вибрация от машин, воздействуют на устойчивость склонов, вызывая временные изменения напряжений. 2
• Изменения влажности. 2 Дождевые и талые воды проникают в трещины, создавая гидростатическое давление. 2 Давление поровых вод в грунтах возрастает, и, следовательно, сопротивление сдвигу снижается. 2
• Воздействие грунтовых вод. 2 Движущиеся грунтовые воды оказывают давление на частицы грунта, что уменьшает устойчивость склонов. 2
• Выветривание. 2 Как механическое, так и химическое выветривание постепенно нарушает прочность пород. 2

Также вероятность возникновения оползней выше, если скальные горные породы на склоне перекрыты рыхлым материалом или почвой. 1 Рыхлые отложения легко отделяются от подстилающих пород, особенно если плоскость скольжения «смазана» водой. 1