На мелкомасштабных картах теряется детализация изображения из-за того, что масштаб не постоянен и изменяется в различных местах изображения. 1 Это происходит из-за того, что при трансформации эллипсоидальной земной поверхности на плоский лист карты возникают искажения (различные растяжения и сжатия на разных участках изображения). 1

Также при уменьшении масштаба отрезок одной и той же длины на карте будет соответствовать большим расстояниям в реальном мире, что приводит к уменьшению подробности изображения объектов — небольшие объекты превращаются в точку. 2

Кроме того, при уменьшении масштаба закономерной необходимостью становится генерализация контуров объектов, группировка объектов или исключение наиболее мелких из них. 3

Например, на карте масштаба 1:1000 000 город будет показан в виде немасштабного условного знака, тогда как масштаб 1:10000 позволяет достаточно точно отобразить отдельные здания и их конфигурацию. 3