На каждом трофическом уровне экосистемы энергия передаётся не полностью по нескольким причинам:

• Часть энергии теряется в процессе переработки пищи. 2 Она также может не усваиваться организмом и выводиться из него с экскрементами. 2
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 3
• Часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания и движения. 23

Подсчитано, что на каждый трофический уровень передаётся приблизительно 10% энергии предыдущего уровня. 3 Эта закономерность известна как правило 10% (правило Р. Линдемана). 3