Цилиндр Меркатора используется на картах Земли, потому что позволяет проецировать сферическую поверхность земного шара на плоскость. 14

При отображении сферической поверхности на плоской карте неизбежно возникают искажения контуров. 1 Картографы старались минимизировать искажения формы материков и островов, при этом моря получались растянуты или, наоборот, сжаты. 1

Проекция Меркатора решает эту проблему, позволяя представлять круглые линии в виде прямых. 2 Это делает её идеальной для морской навигации, потому что компасные направления наносятся на карту в виде прямых линий, пересекающих параллели и меридианы под всегда одинаковым углом. 1

Однако в проекции Меркатора фактические площади стран и континентов не сохраняются — масштабы зависят от широты. 1 Чем дальше от экватора, тем сильнее искажаются размеры. 1