На картах используются разные системы измерения расстояний, потому что форма Земли и её отображение на картах требуют различных подходов. 12

Земля представляет собой трёхмерную слегка приплюснутую сферу или эллипсоид. 2 Чтобы показать её на картах, картографы создали картографические проекции — математические преобразования между трёхмерным и двухмерным пространством. 2 Эти проекции по-разному искажают данные, влияя на измерение расстояний, углов и площадей. 2

Например, некоторые проекции сохраняют форму континентов и массивов суши (конформные проекции), а другие — относительные размеры областей (проекции равной площади). 4 Выбор картографической проекции может существенно повлиять на внешний вид и точность карты. 4

Также для точного измерения расстояний на карте используется масштаб карты, который позволяет преобразовывать расстояния на карте в реальные расстояния. 4