Несколько цивилизаций оказались на грани исчезновения из-за проблем с окружающей средой по следующим причинам:

• Цивилизация майя. 1 Обезлесенные почвы разрушались, из них вымывались некоторые микроэлементы. 1 Эти необратимые изменения сделали земли майя малоплодородными, что повлекло за собой голод и политическую нестабильность. 1 В IX веке нашей эры люди покинули большинство городов-государств майя. 1
• Цивилизация острова Пасхи. 1 Из-за массовой вырубки лесов началась ветровая и дождевая эрозия почв. 1 В результате иссякло сырьё — лесные дикорастущие съедобные растения, упала урожайность культивируемых злаков. 1 Нехватка ресурсов привела к войне между племенами, усилению социального неравенства, появлению знаменитых каменных статуй моаи и массовому вымиранию населения. 1
• Викинги, колонизировавшие в X веке Гренландию. 1 Неразумное расходование природных ресурсов приблизило гибель их сообщества. 1 Четыре столетия спустя наступил малый ледниковый период, спровоцировавший голод и массовую гибель населения. 1

Также, по мнению американских учёных из Университета Вайоминга, причиной исчезновения древних цивилизаций, существовавших в последние 10 тыс. лет, стали процессы глобализации, из-за которых гибель одной культуры приводила к гибели других в ходе цепной реакции. 2