Искажения длины, площади и формы на географических картах возникают из-за того, что сферическую поверхность земного шара нельзя развернуть на плоскости без деформаций. 2 В одних местах возникают разрывы, для устранения которых необходимо растяжение, в других — перекрытия, требующие сжатия. 3

Искажение длин означает непостоянство масштаба плоского изображения, что проявляется в изменении масштаба от точки к точке, и даже в одной и той же точке в зависимости от направления. 2

Искажение площадей выражается в том, что масштаб площадей в разных местах карты различен, что связано с искажением длин линий. 3

Искажения форм появляются из-за того, что точно передать очертания любого объекта при большом масштабе невозможно. 1 Поэтому небольшие неровности сглаживаются, изгибы нивелируются и т. д.. 1

На различных картах искажения могут быть различных размеров: на крупномасштабных они практически неощутимы, но на мелкомасштабных они бывают очень велики. 2