На физических картах применяют послойную окраску для отображения глубин и высот, потому что горизонтали на таких картах проводят через сотни метров друг от друга, и показать отдельные повышенные или пониженные участки земли (возвышенности, холмы, овраги) невозможно. 1

Послойная окраска позволяет определить приблизительную высоту или глубину объектов по шкале высот и глубин, помещённой в нижней части карты. 13 Например, зелёным цветом до высоты 200 м обычно изображают низменности, до высоты в 500 м — светло-коричневым цветом обозначают возвышенности, а высоту свыше 1000 м окрашивают в тёмно-коричневый цвет, обозначая горы. 1

Также этот метод помогает показать плавность перехода равнинных мест в, например, горы. 2