Чёрные курильщики образуются на дне Атлантического океана вблизи срединно-океанических хребтов. 35 В этих зонах расположены разломы земной коры, и океаническая вода сквозь эти трещины попадает внутрь, где происходит её нагрев от соприкосновения с лавой. 5

Расплав с температурой порядка 1200 °С нагревает воду до 500–800 °С. 2 Горячая вода вымывает из базальта минеральные вещества, расширяется и начинает двигаться к поверхности в область более низкого давления. 2

При смешении горячих струй с придонной морской водой, температура которой обычно равна 4 °С, минеральные вещества начинают выпадать в осадок. 2 В основном это сульфиды меди и цинка, в меньшей степени железа, никеля. 2 Из них образуются характерные конусовидные постройки, высотой до двадцати метров над окружающим дном. 2