Изменения в толщине льда на Антарктическом ледяном щите происходят из-за влияния двух факторов: рельефа Антарктиды и глубины окружающего её океана. 14

В начале сезона океан замерзает. 1 Ветер относит лёд от берега и формирует защитный слой более старого льда, который циркулирует вокруг континента. 1 Ветры, которые обусловлены топографией Антарктиды и дуют в направлении от суши, сбивают льдины в плотные заторы, и ледовый щит становится плотнее. 1 Эта полоса плотного льда (шириной от 100 до 1000 км) защищает более молодой, тонкий лёд от волн и ветра. 1

Южный океан способен производить много нового льда из-за особенностей рельефа дна. 1 Температура у поверхности воды по краям ледового щита — -1 градус Цельсия. 1 Эта изотерма совпадает с границей циркуляции тёплых и холодных вод вокруг Антарктиды, а та, в свою очередь, с границей перепада высот на дне океана. 1