Мысы считаются важными ориентирами для мореплавателей, потому что знакомые очертания берегов позволяют удобно и надёжно продвигаться от одного примечательного ориентира к другому. 2

Близость берега нередко опасна — прибрежные скалы, рифы и водовороты постоянно угрожают неприятностями. 2 В таких районах мореплаватели не могли обойтись без сигналов, подаваемых с суши. 2 На береговых возвышенностях зажигали костры, дым которых было далеко видно днём, а огонь — и ночью. 2

Кроме того, мысы могут иметь географическое значение, например, отмечать место слияния двух океанов или северную границу пролива. 4 Так, мыс Горн отмечает место слияния Тихого океана с Атлантическим и северную границу пролива Дрейка. 4