Мусорные пятна в океане становятся всё больше по нескольким причинам:

• Океанические течения образуют круговорот, в который затягивают всё больше пластика и других отходов. 3 Мусор попадает в эту зону и больше не покидает её. 3
• Большая часть мусора не поддаётся биологическому разложению. 35 Пластик не разлагается, а просто разбивается на более мелкие кусочки. 3
• Мусор может сдуть ветром со свалок и загрязнённых территорий. 3 Часто отходы выбрасываются с судов и нефтяных вышек. 35
• Реки выносят мусор в моря, откуда он уплывает в океан, и часть его течениями относится к мусорным пятнам. 5
• Заводы по производству, транспортировке или утилизации пластмасс часто не проявляют должной осторожности, и маленькие пластиковые гранулы попадают в водоёмы через очистные сооружения. 5

Например, Большое тихоокеанское мусорное пятно находится между Гавайскими островами и побережьем Калифорнии. 3 Положение и форма пятна постоянно меняется из-за течений и ветров. 3