Мусорные острова представляют серьёзную угрозу для морской флоры и фауны по нескольким причинам:

• Отравление. 1 Пластик, долго распадаясь в воде, выделяет токсичные вещества, которые отравляют морских обитателей. 2 Часто животные принимают пластик за пищу, забивают желудок мусором и погибают. 2 Также обитатели кормят пластиковыми фрагментами и своё потомство. 2 Это приводит к вымиранию целых видов. 2
• Запутывание. 14 Морские обитатели, например, черепахи и дельфины, запутываются в выброшенных сетях и полиэтиленовых пакетах и умирают от удушья. 1
• Снижение численности планктона и морских водорослей. 1 Кучи плавающего на поверхности океана пластикового мусора затрудняют поступление солнечного света в толщу воды. 1 Это ведёт к снижению численности планктона и морских водорослей, которыми питаются другие водные обитатели. 1
• Исчезновение естественной среды обитания. 1 Скопление гигантских куч хлама на дне океана приводит к исчезновению естественной среды обитания водных млекопитающих, рыб и других представителей подводной фауны и снижению их численности. 1
• Влияние на климат. 1 Загрязнение Мирового океана провоцирует изменения его вод: исчезает кислород, растёт температура, что влияет на глобальное потепление. 12

Особенно опасными становятся мусорные острова в океане, когда они под воздействием природных катаклизмов, например, цунами, извергают всё своё содержимое на прибрежные зоны. 1