Мурлыкание является уникальной особенностью кошек, потому что это особый звук, который не свойственен другим животным. 2

По наиболее обоснованной версии, своеобразный звук у домашних кошек и некоторых их диких сородичей получается благодаря особому строению подъязычной кости. 3 У крупных кошачьих её части соединены между собой при помощи хряща, что позволяет им рычать, но не даёт возможности мурлыкать. 3 У мелких представителей семейства кошачьих, к которым относятся и домашние кошки, соединения частей подъязычной кости окостеневшие. 3

Кроме того, для мурлыканья необходима специфическая активность нервной системы. 3 Особые импульсы, посылаемые мозгом, приводят мышцы, управляющие подъязычной костью, в движение, благодаря которому колеблются голосовые связки кошки. 3