Мультикультурализм часто противопоставляется процессу ассимиляции, потому что мультикультурализм предполагает сохранение культурного разнообразия, а ассимиляция направлена на создание единого культурного пространства. 4

Формула мультикультурализма — «интеграция без ассимиляции». 14 Основной принцип мультикультурализма — равноправное сосуществование различных форм культурной жизни, то есть равноправие меньшинств и большинства. 1

Ассимиляция же предполагает целенаправленное включение инокультурных элементов в культуру принимающего общества, что ставит вопрос о том, кого можно, а кого нельзя ассимилировать. 1

Таким образом, мультикультурализм ориентирован на сохранение культурных различий, в то время как ассимиляция стремится к их устранению, создавая однородное культурное пространство. 34