Мрачных и угрюмых людей называют сычами из-за особенностей внешнего вида и поведения этой птицы. 2 Сыч имеет рыхлое оперение, позволяющее бесшумно летать и внезапно появляться перед жертвой, хороший слух и огромные глаза. 2 У него ярко выражены «густые брови», которые он может «хмурить» и из-под которых он может «угрюмо» посматривать своими огромными совиными глазами. 1

Таким образом, сравнение человека с сычом основано на сходстве во внешних характеристиках, что и приводит к использованию этого слова для описания мрачных и угрюмых людей. 1

При этом сам сыч не настолько угрюм, он просто не очень любит дневной свет и беспокойство. 1