Морские карты имеют более крупный масштаб, чем сухопутные, из-за особенностей назначения и условий использования таких карт. 12

Главная задача морских навигационных карт — как можно более точное и полное отражение рельефа морского дна. 3 Для этого на карту наносят отметки глубин, изобаты, данные о характере грунта, подводных и осыхающих камнях и скалах, затонувших судах и другие сведения. 3

Масштаб морских карт зависит от удаления пути следования судна от берега. 12 По мере приближения к берегу условия плавания усложняются, количество навигационных опасностей увеличивается, поэтому на карте необходимо иметь большую подробность, что требует большего масштаба. 12

Кроме того, в открытом море постоянные ориентиры существуют только на небесной сфере, что также влияет на выбор масштаба: направления в море отмеряются от направлений на полюса из-за отсутствия других подходящих ориентиров. 3