Молодые леса могут быть более уязвимы к глобальному потеплению, чем спелые, из-за особенностей углеродного цикла. 3

Молодой растущий лес быстро накапливает углерод в древесине, ветвях и корнях деревьев. 2 Здесь продукционные процессы преобладают над разложением, что обеспечивает сток углекислого газа из атмосферы. 3

В старовозрастных лесах продуцирование кислорода и дыхание тесно сбалансированы, в результате годовой баланс углерода оказывается близким к нулю. 3 Период активного поглощения углерода в таких лесах миновал, и они являются хранителями «законсервированного» углерода, который уже не может вызывать парниковый эффект. 3

Кроме того, потепление увеличивает вероятность гибели деревьев от засухи, лесных пожаров или нашествий насекомых. 1 Это снижает способность экосистемы связывать углекислый газ. 2

Таким образом, молодой лес быстрее поглощает углерод, но из-за климатических изменений и других факторов он может превратиться из поглотителя углекислого газа в его источник. 25