Многие утесы имеют волноприбойные ниши у основания из-за разрушительной работы прибойных волн. 1

Во время приливов волны швыряют гальку, которая постепенно вырабатывает волноприбойную нишу у подножья утеса. 5 Дальнейшее углубление ниши приводит к обрушению нависающего над ней карниза. 1 В зону прибоя поступает масса обломков породы, которые служат материалом для дальнейшего разрушения берега. 1

Процесс выработки волноприбойной ниши и обрушения нависающего над ней карниза повторяется неоднократно, в результате чего образуется вертикальный или почти вертикальный уступ — абразионный обрыв, или клиф. 14