Мировой океан считается самым важным элементом гидросферы, потому что он выполняет ряд ключевых функций:

• Является главным поставщиком влаги в атмосферу. 1 Вода, испаряясь с поверхности океана, попадает в воздух, а затем в виде осадков возвращается на сушу. 1
• Регулирует температуру на Земле. 2 Летом океан аккумулирует тепло, а зимой делится им с территорией суши. 2
• Поддерживает газовый состав атмосферы. 2 С помощью вод Мирового океана поддерживается стабильность и неизменность газового состава атмосферы, процесса фотосинтеза и большого количества биохимических реакций на всей планете. 5
• Служит источником пропитания. 13 Люди употребляют в пищу рыбу, водоросли, моллюсков, ракообразных и других представителей водного мира. 3
• Является одним из главных источников минеральных ресурсов. 1 Шельф Мирового океана обладает огромными запасами топливных полезных ископаемых и руд различных металлов. 1