Международная гидрографическая организация выделила Южный океан в 1937 году по нескольким причинам: 13

• Условность границ. 13 В южной части границы между тремя океанами были очень условны. 1
• Специфика вод. 13 Воды, прилегающие к Антарктиде, обладали уникальными характеристиками, отличающими их от вод других океанов. 3
• Антарктическое циркумполярное течение. 13 Оно огибает континент Антарктиду и создаёт уникальный, обособленный водный массив. 3

В 1953 году Международная гидрографическая организация отменила собственное решение из-за невозможности провести чёткие границы Южного океана и регламентировать навигационную и коммерческую деятельность в его пределах. 1

Решение о выделении Южного океана как пятого океана Земли было принято в 2000 году странами-членами Международной гидрографической организации. 4