Камни, которые насыпают между рельсами и шпалами, называются балластом. 15 Он выполняет несколько функций:

• Обеспечивает вертикальную и горизонтальную устойчивость пути под воздействием поездных нагрузок и изменяющихся температур. 1 Например, гарантирует, что рельсы останутся на месте при перегоне сверхтяжёлых поездов. 1
• Сдерживает растительность, которая может ослаблять почву под железнодорожными путями. 1
• Защищает рельсы от затопления. 1 Балласт облегчает дренаж, чтобы жидкость не размывала землю. 1
• Помогает быстро ремонтировать пути. 4 Если в каком-то месте рельс со временем просядет, то на путях может образоваться опасный наклон. 4 Чтобы это исправить, привозят специальный ремонтный вагон, который подрихтовывает рельсы, приподнимает их и подбивает под них балласт, чтобы вернуть всё в исходное положение. 4