Мессинский пролив считается опасным для мореплавателей по нескольким причинам:

• Приливно-отливные течения. 15 Они меняют направление несколько раз в сутки, особенно выражены в узкой части пролива между мысами Пеццо и Пелоро. 1 В момент смены направления течения образуются приливные потоки, которые могут образовывать большие водяные воронки. 1
• Сильный ветер. 1 В зависимости от направления он может сокращать или увеличивать длительность течения и создавать специфическое волнение, образуя мощные круговороты. 1
• Разница в плотности морей. 1 Тирренское море более тёплое и менее солёное, чем Ионическое. 1 Эта разница в плотности порождает северное глубинное и южное поверхностное течения, которые добавляют водам пролива турбулентности и осложняют обстановку. 1
• Плотное судовое движение. 1 В год через пролив проходит около 15 тысяч судов и совершается около 160 тысяч паромных рейсов. 1 При прохождении пролива повышается опасность столкновения судов. 1

Для современных судов, которым необходимо пройти через пролив, разработан ряд правил: они могут проходить по проливу только в спокойное время, а в период отливов и приливов движение судов перекрывается. 2