Почему мещанство считалось противоположностью дворянству в обществе?

Мещанство считалось противоположностью дворянству в обществе, потому что мещане были выходцами из народа и стремились к материальным благам, в то время как дворяне, по некоторым оценкам, тяготели к высшим духовным ценностям. 15

Мещанами были мелкие торговцы и ремесленники, служащие и чиновники небольшого ранга. 1 Они стремились вырваться из бедности, устроиться в жизни и пробиться наверх, и подчас это получалось у них лучше, чем у беднеющих «благородных». 1

Кроме того, мещане были лишены права на получение дворянства, так как законодательно образовывали с купечеством два разных класса населения. 4

Всё это приводило к тому, что мещанство становилось презираемым слоем общества, а слово «мещанин» среди образованных людей становилось ругательством. 2