Меридиан Гринвича был выбран в качестве начального для определения долготы в 1884 году на Международной конференции в Вашингтоне по двум причинам: 2

1. США уже использовали Гринвич. 25 К концу XIX века США приняли Гринвич за основу своей национальной системы часовых поясов. 5 Если бы каждая страна использовала свою собственную систему отсчёта, это привело бы к путанице, особенно в международной торговле и путешествиях. 5
2. Гринвич использовался на морских картах. 25 В те времена морская торговля играла огромную роль в мировой экономике, и 72% мировой торговли опиралось на морские карты, где Гринвич уже был принят за начальный меридиан. 5 Это означало, что большинство морских навигаторов и торговцев уже были знакомы с этой системой, что делало её естественным выбором для международного стандарта. 5