Существует несколько версий, почему медведя называют медведем: 2

1. По одной из них, название происходит от состава слова: первая часть — «мед» — не требует расшифровки, а вторая — «ведь» — происходит от слова «ведать», то есть «знать». 2 Таким образом, медведь — это зверь, который знает, где находится мёд и места, где его можно достать. 4
2. Согласно другой версии, «медведь» — это искажение более раннего названия животного — «медоед». 2 Так его называли, чтобы не произносить настоящего прозвища, которое для многих народов являлось табу и его не разрешалось даже упоминать. 2
3. По ещё одной версии, слово «медведь» означает «мед едящий», так как медведи любят мёд. 13