Мазут считается сложным загрязнителем для окружающей среды по нескольким причинам:

• Тяжесть и плотность. 1 Мазут — тяжёлый маслянистый остаток перегонки нефти, плотность которого сопоставима с плотностью воды. 1 Попадая в окружающую среду, он становится тяжелее воды и опускается, поэтому сверху его не видно. 1
• Вязкость и густота. 1 Обычные способы ликвидации нефтяных загрязнений в применении к мазуту не работают, поскольку он находится в затопленном состоянии. 1
• Образование мусса. 1 Волны разбивают мазут, образуя мусс — эмульсию воды в нефти. 1 Мазут практически невозможно откачать из воды и оградить. 1
• Длительное разложение. 2 Мазут — биоразлагаемое соединение, под воздействием солнца и микроорганизмов он распадается до неорганических соединений. 2 Однако на дне, в грунтовых водах или в песке такое разложение происходит крайне медленно (десятки лет). 2 Особенно опасны разливы мазута в северных регионах, так как при отрицательных температурах биоразложение практически отсутствует. 2