Массовое сознание может становиться причиной социального напряжения по нескольким причинам:

• Манипуляция общественным мнением. 12 Политические и социальные группы могут использовать массовое сознание для создания «образа врага» или для мобилизации сторонников в определённой борьбе. 1 Манипулирование может принимать различные формы: от пропаганды и дезинформации до более тонких способов влияния на общественное мнение. 1
• Формирование стереотипов. 1 Например, во время вооружённых конфликтов журналисты могут неосознанно подогревать напряжённость, подавая информацию с определённым уклоном. 1 Это приводит к формированию стереотипов о «доброжелательных» и «враждебных» сторонах, что усложняет возможность конструктивного диалога и поиска компромисса. 1
• Эмоциональные реакции. 1 Люди, вовлечённые в конфликты, часто действуют не только на основе логики, но и под влиянием эмоциональных реакций. 1 Эти реакции могут быть обусловлены как личным опытом, так и коллективной памятью, которая передаётся из поколения в поколение. 1
• Социальная идентичность. 1 Идентификация с определённой группой часто усиливает предвзятости и стереотипы в отношении «других». 1 Конфликты на этой основе могут принимать особенно жестокие формы, когда люди воспринимают действия противника как атаку на свою идентичность. 1

Таким образом, массовое сознание может выступать в роли барьера на пути к миру: чем больше насилия и агрессии, тем сильнее закрепляются негативные представления о «врагах», что в свою очередь порождает новые всплески насилия. 1