Малые реки важны для экологии и природы, потому что:

• Они регулируют водный режим ландшафтов, поддерживают равновесие и участвуют в перераспределении влаги. 45
• Питают крупные водные системы, в том числе источники питьевого водоснабжения (водохранилища). 3
• В ненарушенном состоянии обеспечивают благоприятные условия для развития сложных по составу экосистем. 2

В то же время малые реки являются одной из наиболее уязвимых и хрупких пресноводных систем. 1 Любые изменения качества воды или режима питания рек влияют на русловые процессы и биоценозы. 1

Кроме того, русла, долины и надпойменные террасы рек являются хранилищами минерально-сырьевых ресурсов строительных материалов (песок, гравий, реже глина), россыпных месторождений драгоценных металлов (золото, алмазы, платина и др.). 4