Малые города сталкиваются с проблемами загрязнения воздуха и воды по нескольким причинам:

• Повышенная доля загрязнения от жилищно-коммунального хозяйства. 12 В малых городах, как правило, старые котельные, которые работают на угле. 12 Из-за нехватки средств очистные сооружения не ремонтируются, а степень очистки воды традиционно низкая. 2
• Низкая экологическая эффективность производства. 12 В больших городах вокруг одной тепловой электростанции работает несколько предприятий, а в малых городах обычно есть одно небольшое производство со своей котельной. 12
• Влияние загрязнения более крупных городов. 1 Малые города часто находятся в пределах городских агломераций и подвергаются внешнему загрязнению от более крупных источников. 12
• Высокий уровень транспортного загрязнения. 14 Транспорт в малых городах, как правило, старого качества и на один километр пробега совершает больший объём выбросов. 14 Дороги в таких городах, как правило, непрофилированные, что увеличивает выброс вредных веществ на спуске и подъёме. 1
• Отсутствие оборудованных полигонов для мусора. 14 На территории малых городов практически не бывает оборудованных полигонов, и бытовые отходы нередко сбрасывают в ближайший овраг. 14
• Особенности природного ландшафта. 1 Расположение малых городов в котловинах затрудняет рассеивание вредных веществ. 1